Karate bestaat uit verschillende onderdelen. Een eerste onderdeel is kihon.

De basistechnieken van karate trainen we door de techniek een aantal keren na elkaar uit te voeren, dit kan voorwaarts of achterwaarts. Deze oefening noemen we kihon. Meestal worden 5 stappen voorwaarts gegaan, dan gedraaid en 5 stappen in de tegenovergestelde richting of 5 stappen voorwaarts en zonder te draaien 5 stappen achterwaarts. Het aantal stappen hangt af van de lengte van de oefenzaal en het aantal leerlingen in de zaal. Stoot- en traptechnieken worden vooral voorwaarts uitgevoerd, afweertechnieken vooral achterwaarts.

Een tweede onderdeel is de training met partner, de kihon kumite. Kihon kumite kan onderverdeeld worden in 3 verschillende stadia. In de eerste twee stadia zijn aanval, afweer en tegenaanval steeds op voorhand bepaald. De partners wisselen elkaar af met aanval en afweer.

1) Kihon kumite (basistraining met partner) bestaat uit:

• ippon kumite: 1 aanval, 1 afweer met tegenaanval

• sanbon kumite: 3 aanvallen, 3 afweren en tegenaanval
• gohon kumite: 5 aanvallen, 5 afweren en tegenaanval
• kaeshi ippon kumite: degene die afweert valt onmiddellijk weer aan

2) Jiyu ippon kumite (vrije gevechtsvorm met eenmalige aanval)

• 1 aanval, 1 afweer met tegenaanval

3) Jiyu kumite (het vrije gevecht)

Kata betekent een reeks bewegingen uitgevoerd tegen denkbeeldige tegenstanders die uit verschillende richtingen aanvallen. Aangezien alle karatetechnieken erin voorkomen moeten de kata’s technisch, zuiver en krachtig uitgevoerd worden. Ze zijn bovendien een goede oefening als voorbereiding tot het vrije gevecht.

Heian shodan is de eerste van de  basiskata’s van karate.

Naast het goed uitvoeren van een kata is het ook noodzakelijk om te weten waarom je bepaalde bewegingen doet. Dit noemt men bunkai waarbij wordt aangetoond hoe de bewegingen van de kata dienen geïnterpreteerd te worden.